Le tourisme se porte mal au Maroc. A fin février, les arrivées ont baissé de 7% par rapport à la même période un an auparavant, s’établissant à 1,1 million. Les nuitées, elles, ont chuté de 12%. Le taux de remplissage a dégringolé à 34% et l’année risque d’être difficile. Par ailleurs, les dérapages de responsables et députés ne sont pas pour arranger les choses.

Au Maroc, les professionnels comptaient récupérer une partie des touristes de Tunisie et d’Egypte qui, en raison des événements politiques récents, allaient certainement se tourner vers d’autres cieux. Mais il n’en fut rien. Le déficit d’image n’a pas été rattrapé et le Maroc a été impacté de la même façon que ces deux destinations. « Rien n’a été fait pour rectifier le tir », explique Faouzi Zemrani, président fondateur du Club des Réceptifs Marrakech Atlantique.

Pire, les dernières déclarations, plutôt maladroites, de certains responsables politiques font planer des doutes quant à l’issue de l’année touristique en cours. Les propos récents du ministre de la Justice et des Libertés, Mustafa Ramid, sur le « tourisme sexuel » au Maroc ont provoqué un tollé. « Des gens du monde entier viennent pour passer beaucoup de temps à commettre des péchés et à s’éloigner de Dieu », avait-il déclaré à Marrakech. Des propos qui ont fait rapidement le tour des agences de presse internationales. « Ce dérapage verbal serait passé inaperçu s’il n’avait pas été commis à partir de l’école du fameux Mohamed Maghraoui, réputé pour ses fatwas insolites (mariage des filles à l’âge de 9 ans par exemple) », rappelle un professionnel de la restauration à Marrakech. Une sortie qualifiée aussi d’« irresponsable », d’autant qu’elle tombe à un moment où la destination Maroc subit les effets de l’amalgame lié au Printemps arabe et ses répercussions sur la Tunisie et l’Egypte. Elle risque de faire peur aux touristes qui « osent encore » s’aventurer dans cette région. La ferveur avec laquelle se sont déchaînés certains médias sur Ramid et ses propos fait peser un risque supplémentaire sur l’économie touristique du pays. « Certains médias n’ont pas hésité à qualifier le ministre en question d’islamiste, terme que je réfute, car il rime avec raciste », estime Faouzi Zemrani.

Premier employeur avec 500 000 postes, première source de devises et deuxième contributeur au PIB, le tourisme a généré quelque 440 milliards de dirhams de recettes pour le Maroc ces dix dernières années. Rien que pour les deux premiers mois de 2012, les recettes ont atteint les 8 milliards de dirhams. Près de 50% du chiffre d’affaires touristique national est réalisé dans la seule ville de Marrakech. Dans ces proportions, la réaction des professionnels ne s’est pas fait attendre. A commencer par le ministre du Tourisme, Lahcen Haddad, qui a vite rappelé dans un communiqué qu’il était « le seul habilité à gérer » et à parler du tourisme au Maroc. La FNT, et à travers elle 2 800 entreprises touristiques, a demandé à Ramid de retirer ses propos « qui influencent les décisions d’investissements touristiques dans le pays ». La mairesse de Marrakech a même envoyé une lettre ouverte au ministre pour lui rappeler que son discours allait « à l’encontre des principes de tolérance » du pays. Les habitants de la ville ocre, eux, se sentent tout simplement blessés. Ils sont également consternés par une proposition d’amendement du projet de loi de Finances qui suggérait d’appliquer une taxe de 100 dirhams aux touristes en provenance de pays exigeant un visa d’entrée aux Marocains. Heureusement qu’une telle proposition n’a pas été retenue, elle aurait davantage impacté l’activité en poussant les touristes à réfléchir avant de franchir le pas. « Ces députés continuent de croire que le Maroc est le plus beau pays du monde. Faire une telle proposition, c’est donner l’extrême-onction au tourisme national ! Je pense sincèrement qu’il est temps de mettre de l’ordre dans ce cafouillage qui ne sert ni la profession ni le pays », recommande Zemrani.

Pour sa part, Ali Ghannam, président de la Fédération du tourisme, a lancé un appel aux élus examinant la loi de Finances afin « de donner davantage d’importance à ce secteur pour nous aider à créer de la richesse ». Une manière de leur demander de trouver la solution ailleurs. Selon Ghannam, ces solutions existent. L’aérien en est une priorité. Alors que le low-cost s’intéresse aux lignes économiquement rentables (effet de masse) et que les compagnies régulières se tournent peu à peu vers les clients « affaires », il convient de repositionner une offre aérienne purement touristique pour relancer ou doper les destinations phares du pays et « retrouver un meilleur remplissage de nos capacités hôtelières », explique-t-il.

Les destinations touristiques qui peinent à décoller – à l’image de Saïdia – devront faire l’objet d’une plus grande attention. D’abord en incitant les hôteliers à s’y installer. Ensuite en générant du trafic tout au long de l’année. Car investir pour voir son affaire tourner trois mois par an n’est pas pour encourager les professionnels.

A cela, il faudra ajouter un budget marketing plus important afin de communiquer davantage autour de l’offre marocaine. Mais n’est-ce pas déjà trop tard ? Pour l’année en cours, probablement.

Abdelhafid Marzak