Alors que les arrivées en provenance des pays latins s’effondrent, le Royaume mise sur le marché de l’Europe centrale dans la plus grande foire touristique du monde.

Il faut aller à Berlin pour comprendre que la planète regorge du « plus beau pays du monde ». Du 7 au 11 mars, au Salon international du tourisme (ITB), le Maroc s’exposait face à ses 187 concurrents. Ce gigantesque salon accueille 170 000 visiteurs... dont 110 000 professionnels. A part l’Afghanistan et la Syrie,  presque tous les pays sont présents, même l’Irak qui a accueilli 5 000 touristes en 2011, et dont la charmante hôtesse nous affirme qu’on peut s’y rendre en individuel. Sur le stand de la Libye, notre interlocuteur nous précise qu’on n’a pas besoin de garde du corps et que dans trois mois, les hôtels seront opérationnels.

L’espoir fait vivre et on en avait bien besoin dans la zone Afrique du Nord. Le tourisme a chuté de 31% en Tunisie l’année dernière, et les hôtels de Sharm El Sheikh en Egypte, pourtant loin de l’épicentre de la révolte, ont vu leur taux d’occupation s’effondrer de 39%. Il y a un effet domino de la panique qu’explique très bien Sabrina Teuber, directrice générale du tour operateur allemand Ecco Reisein : « Quand c’est parti en Tunisie, les réservations sur l’Egypte ont chuté. Quand ça a commencé en Egypte, tout s’est arrêté sur la zone. Ne me demandez pas pourquoi Marrakech est impacté par ce qui se passe au Caire. Les Allemands sont parfois stupides ! Je leur dis : "Quand il y a des problèmes à Paris, vous annulez vos vacances en Espagne ?" » Le Maroc fait presque figure de petit chanceux dans ce contexte. Le tourisme s’est maintenu, même si Abdellatif Kabbaj, le fondateur du groupe Kenzi, nuance : « Si les arrivées augmentent de 1% alors que la capacité hôtelière a augmenté de 30% ces dernières années, on se retrouve avec des taux d’occupation à 41%. Or, un hôtel, c’est rentable quand c’est rempli à 60% !  » On est loin du compte dans un pays où  l’effet du Printemps arabe a été amplifié par l’Argana. Et paradoxalement, ce n’est même pas Marrakech qui a le plus ressenti le souffle de l’attentat mais Fès ou Agadir. « En période de crise, ce sont les destinations qui ont la notoriété la plus faible qui souffrent le plus », remarque Abdelhamid Addou, directeur général de l’OMNT.

Enfin, la crise en Europe touche d’autant plus le Royaume que ses principaux marchés émetteurs, la France, l’Espagne et l’Italie, sont frappés de plein fouet. La tentation est donc grande de séduire le seul grand pays européen épargné par la crise : l’Allemagne. Les visiteurs allemands ont augmenté de 7% l’année dernière dans le Royaume. Une bonne performance très relative car les 220 000 Allemands qui sont venus au Maroc ne sont qu’une goutte d’eau par rapport aux 11 millions de touristes  Made in Germany qui sillonnent la terre et dépensent près de 60 milliards d’euros par an. L’Allemagne est le premier marché émetteur du monde.

Manque d’offres adaptées

Il y a  une quinzaine d’années, on retrouvait ces têtes blondes à Agadir où ils représentaient 38% des arrivées. Mais ils sont passés de la première à la troisième place dans la capitale du Souss devenue « out of date », selon un tour operateur marocain. Pour Abderrahim Oummani, président du Centre régional du tourisme (CRT) de la ville, la belle époque d’Agadir sur le marché allemand s’expliquait par l’absence de concurrence à l’exception des Canaries. Depuis, il y a eu l’explosion de la Turquie, de l’Egypte, de la République dominicaine. Et, pour attirer les Allemands, il faut penser colossal. Malgré le bétonnage de sa plage, Agadir reste une petite station. « Ici, le tourisme est une véritable industrie. Les TO ont besoin d’hôtels énormes pour faire venir des avions énormes afin de loger énormément d’Allemands », explique Hatim El Gharbi, directeur de l’Office national marocain du tourisme (ONMT) en Allemagne. Seul Marrakech a la taille critique pour attirer cette masse. Mais la ville ocre manque de plages recherchées par cette clientèle qui n’a accès dans son pays qu’à quelques eaux glaciales. Alors, il n’y a que deux pages Maroc dans les brochures des TO allemands... contre une trentaine pour la Turquie. Le problème, c’est que le Royaume n’a pas d’offres adaptées sauf à Agadir.  « Nos familles aiment les hôtels all inclusive ce qui est rarement le cas au Maroc », souligne Sabrina Teuber.

« Nous sommes le petit poucet. Le Maroc est une destination connue mais qui doit s’imposer », reconnaît Hatim El Gharbi. Pour cela, le Royaume diversifie son offre en visant différents segments : l’incentive, les golfeurs, les écolos séduits par le tourisme équitable et des stations comme Mogador, les adeptes du spa ou du caravaning... Toutes ces niches sont travaillées par l’ONMT qui invite agents de voyage et journalistes à des voyages ciblés. Du 15 au 18 mars, les rédactrices féminines ont découvert ainsi un tour « Agadir for women only ». Il reste maintenant à les convaincre d’aller ailleurs que dans le Souss (63% des arrivées) et à Marrakech (28%). Peanuts pour le reste du pays ! « Essaouira, personne ne connaît chez nous, c’est tellement joli ! », s’exclame un invité lors d’une réception chez l’ambassadeur du Maroc pendant le salon. Plage et culture : la ville a du potentiel pour les Allemands. « Mais, il faut des kids clubs et des loisirs », conclut Sabrina Tauber... et tant pis si on mange aussi mal que dans les hôtels club d’Agadir. On ne séduit pas les Allemands avec les mêmes arguments que les Français...

Eric Le Braz