Alors que l’Union européenne sombre dans la crise de la dette souveraine et du pouvoir d’achat, le Maroc et l’Algérie semblent plus disposés à coopérer. Le Printemps arabe est également passé par là.

L’ouverture des frontières entre le Maroc et l’Algérie n’est pas encore à l’ordre du jour. Mais une activité diplomatique intense augure d’un réchauffement des relations entre Rabat et Alger. La dernière en date a trait à la signature, fin novembre à Alger, d’un accord de coopération pour l’échange de renseignements financiers en vue de lutter contre le blanchiment de l’argent sale et le financement du terrorisme.

Parallèlement, des samaritains inattendus tentent de jouer les bons offices entre les deux pays moteurs de la région. Selon certaines indiscrétions, l’émir du Qatar, cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani serait prêt à intervenir entre Rabat et Alger. Lors de sa dernière visite au Maroc, il se serait entretenu avec de hauts responsables marocains autour des relations bilatérales, et les moyens de les améliorer.

L’UMA en réanimation

De leur côté, les chefs respectifs des diplomaties marocaine et algérienne ont déclaré, à l’issue de leur rencontre au forum de coopération arabo-turque, tenu le 16 novembre dernier, la possibilité d’améliorer les relations entre l’Algérie et le Maroc et de réanimer le processus d’Union du Maghreb arabe (UMA).

Une telle effervescence s’explique par « le poids économique et la position géostratégique des deux pays voisins qui constituent l’ossature, voire l’épine dorsale de l’UMA », souligne Mohamed Horani, président de la CGEM. En dépit de la tension autour du dossier du Sahara, le Maroc demeure le premier partenaire commercial de l’Algérie en Afrique.

Les échanges bilatéraux ont ainsi doublé en cinq ans, passant de 340 millions à 720 millions d’euros entre 2005 et 2010. Parallèlement, l’Algérie est devenue 12e au lieu de 18e fournisseur, et 28e au lieu de 33e client du Maroc. A noter, par ailleurs, que 550 000 Algériens ont visité le Royaume en 2007 et que 45 000 Marocains travaillent en Algérie.

Toutefois, le commerce entre l’ensemble des Etats membres de l’UMA reste embryonnaire et ne dépasse pas 1,5% de leurs échanges extérieurs. « Il faut d’abord rouvrir les frontières car leur fermeture fait perdre à l’économie marocaine formelle plus de 7 milliards de dirhams chaque année, au profit de l’informel et du trafic illégal », dénonce HammadKassal, opérateur économique révolté par la fermeture de toutes les stations-service dans la région de l’Oriental, sous l’effet de la contrebande des produits pétroliers.

Mais pas seulement. Selon un rapport du Petterson Institute for International Economics, l’énergie n’est pas seule à présenter des gisements de création de richesses. Les transports, l’agroalimentaire, la finance, l’éducation, la culture et le tourisme présentent aussi un potentiel important.

En attendant de passer à une autre étape dans le rapprochement entre les deux pays frontaliers, la voie économique prend les devants. Depuis quelques mois, les va-et-vient se multiplient, de visites ministérielles en délégations d’hommes d’affaires, en passant par la signature de nouveaux accords de coopération.

Les échanges économiques devraient d’ailleurs se renforcer, après la signature entre les deux pays, de plusieurs accords de coopération agricole, en marge du Salon annuel de l’agriculture organisé le 23 novembre à Alger et dont le Maroc était l’invité d’honneur. Une situation perçue, par de nombreux observateurs, comme une reprise des relations bilatérales, otages jusque-là de dissensions politiques.

Un nouvel ordre maghrébin

Autre signe révélateur d’un rapprochement stratégique entre l’Algérie et le Maroc : les conventions signées entre les deux pays voisins, en avril dernier, en marge du SIAM à Meknès. Auparavant, en tout début d’année, l’énergie était au centre des discussions entre les ministres de tutelle des deux pays.

Ainsi, la voie des échanges commerciaux et de coopération maroco-algérienne est en train d’être consolidée grâce aux deux socles que sont l’énergie et l’agriculture. « Aujourd’hui, les investisseurs des deux pays veulent faire du business, convaincus que la réconciliation entre le Maroc et l’Algérie passera inéluctablement par le rapprochement économique », avance Horani. Au point qu’un calendrier de rencontres dans le cadre de salons professionnels a été établi pour doper les échanges commerciaux.

Le manque à gagner généré par la fermeture des frontières terrestres entre l’Algérie et le Maroc est estimé à au moins 1 point de PIB, chaque année, pour les deux économies. Mais demain, en plus de l’ouverture de la frontière, c’est la coopération entre les deux piliers du Maghreb qui pourrait propulser la région et réactiver l’Union du Maghreb arabe (UMA) en hibernation depuis plusieurs années.

Les opportunités ne manquent pas et les signes de complémentarité sont parfaitement identifiés de part et d’autre. Reste juste à passer à l’acte.

Khadija El Hassani &MounaKably

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Hammad Kassal

PDG de Rayana Saveurs

La première des choses à faire est de créer une grande zone franche des deux côtés de la frontière maroco-algérienne pour encourager les hommes d’affaires à créer des projets communs dans l’industrie, l’agriculture et les services entre autres.

Plusieurs projets peuvent être développés de façon bilatérale, notamment dans les secteurs de l’énergie, du transport, de l’eau, et même de l’éducation.

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Abdelmalek Alaoui

Associé gérant à Global Intelligence Partners

Rien n’empêche les deux pays de mettre en place une instance bilatérale « technique » qui examinerait les points de convergence – ils sont nombreux –, et les moyens de les rendre opérationnels à court terme. D’ores et déjà, les infrastructures constituent un point de départ incontournable.

Il n’est pas anodin que l’autoroute algérienne Est-Ouest ait été terminée à peu près en même temps que l’axe Fès-Oujda. Les deux pays sont donc en train de rapprocher leurs réseaux autoroutiers. Le rail doit être la prochaine étape, ainsi que les réseaux stratégiques tels que le gaz.

Enfin, l’idée d’une joint venture OCP/Sonatrach est séduisante mais nécessite que les conditions d’une coopération économique globale soient réunies. Mais sur le principe, quoi de plus séduisant que le gaz algérien pour produire de l’engrais marocain ?