Absentes de la première tranche de la centrale de Ouarzazate, les entreprises françaises sont décidées à se rattraper. Eric Besson a pris la tête de l’offensive de charme lancée en amont de la deuxième tranche, prévue fin 2012.

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Le 23 mars dernier, alors que le printemps arabe secoue la région du Maghreb, une cinquantaine d’hommes d’affaires marocains, soutenus par six ministres, dont Salaheddine Mezouar, vont à la rencontre de leurs homologues français.

Objectif : rassurer sur le climat des affaires au Maroc et présenter les atouts aux investisseurs potentiels. Depuis, l’initiative semble avoir fait mouche. Moins de quatre mois plus tard, les premières retombées sont déjà palpables.

C’est en tout cas ce que laisse supposer l’offensive de charme menée par les opérateurs français qui accompagnaient cette semaine Eric Besson, le ministre français de l’Industrie, de l’Energie et de l’Economie numérique, lors de sa visite officielle au Maroc. Celle-ci intervient alors que l’Agence marocaine pour l’énergie solaire (Masen) s’apprête à lancer les appels d’offres relatifs à la deuxième tranche de la centrale de Ouarzazate, premier site identifié par le plan solaire Maroc.

Cette fois-ci, les entreprises françaises sont bien décidées à se positionner sur ce marché aux multiples enjeux. Pour la première tranche, les entreprises présélectionnées sont allemandes, espagnoles, italiennes, japonaises, égyptiennes, et même saoudiennes.

S’en est suivi, en mai dernier, le lancement d’un appel d’offres par Masen auprès des quatre consortiums sélectionnés, suite à leur préqualification pour la réalisation de la première tranche de la centrale de Ouarzazate.

L’appel d’offres concerne la conception, la construction, l’exploitation, la maintenance et le financement d’un complexe de production d’électricité par énergie solaire, d’une puissance de 55 MW.

Pour rappel, le Maroc a annoncé en 2009, la mise en œuvre d’un projet de production électrique d’origine solaire d’une capacité de 2 000 MW via cinq sites. Ouarzazate (500 MW), Beni Mathar (400 MW), Boujdour (100 MW), Foum El Oued (500 MW) et Sebkhat Tah (500 MW).

L’unité de Ouarzazate ouvre donc la voie pour ce mégaprojet solaire de 9 milliards de dollars (environ 70 MMDH). En 2020, lorsque ce programme sera opérationnel, sa production représentera 42% des besoins électriques du Maroc. Les autres tranches seront lancées au plus tard en 2012, pour une mise en production de la totalité de la centrale en 2015.

Le temps presse et les entreprises étrangères tentent de se positionner pour être au rendez-vous. Ce qui explique l’offensive d’Areva, de CNIM, de Soitec et autres fournisseurs français.

D’ailleurs, Eric Besson n’a pas manqué d’affirmer que « le plan solaire marocain constituait la clé de voûte du plan solaire méditerranéen». Aussi, les entreprises françaises sont-elles prêtes à investir au Maroc pour accompagner ce projet.

D’ailleurs, la société française Soitec, leader mondial des semi-conducteurs et du solaire photovoltaïque à haute performance, vient de conclure un accord avec la Masen pour installer au Royaume un premier démonstrateur dès début 2012.

Au-delà de l’intérêt manifeste des industriels français pour le programme solaire marocain, l’offensive française s’explique aussi par l’enjeu de sécurité énergétique et de développement économique dans la région.

L’engagement de la France

A l’horizon 2025, il faudra faire face à une forte croissance de la demande en électricité, estimée à 6% par an au sud et à l’est de la Méditerranée. D’ailleurs, le Plan solaire méditerranéen (PSM) partage la même préoccupation, mais à plus grande échelle puisque son objectif est de mettre en valeur le gisement de l’énergie solaire dans toute la région.

D’où la nécessité de redynamiser le Pacte énergétique euro-méditerranéen, lancé en 2008, mais toujours pas concrétisé. Selon Besson, il va falloir l’adopter définitivement au premier trimestre 2012.

Un premier pas sera franchi, dans ce sens, avec l’accord intergouvernemental qui devrait être conclu entre Rabat et Paris avant fin 2011, pour l’achat à long terme d’électricité propre. La France s’engage aussi à mobiliser les pays membres de l’UPM, entreprises, bailleurs de fonds et investisseurs, pour concrétiser le reste du PSM en donnant l’exemple du plan marocain.

Pour donner un signal fort, l’Agence française de développement (AFD) vient d’accorder 100,3 millions d’euros pour soutenir le plan d’énergie solaire du Maroc. Un argument de taille qui ne manquera pas de peser dans le processus de sélection.