L’affaire General Contractor à peine close, voilà qu’Al Omrane s’engage dans une nouvelle bataille d’expropriation au profit d’une ville nouvelle.

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La tension monte à Sahel-Lakhyayta. Depuis quelques mois, ces deux communes rurales de la province de Settat, situées à quelque 20 kilomètres de Casablanca, sont agitées par les appréhensions des habitants. En cause, le projet de ville nouvelle de Sahel-Lakhyayta, piloté par Al Omrane, prévu sur 1 200 hectares pour offrir 38 000 logements qui accueilleront 180 000 habitants.

Pour mobiliser le foncier nécessaire à la deuxième tranche du projet, une procédure d’expropriation est enclenchée. Le projet de décret d’expropriation « pour utilité publique » est publié au Bulletin officiel du 16 juin dernier. Plusieurs propriétaires terriens seront donc expropriés d’ici peu. L’ensemble des superficies concernées est réparti entre trois communes rurales : Ouled Jamaa, Khdara et Laassilat. Mais, c’est la commune de Ouled Jamaa qui concentre l’essentiel des terres ciblées par l’expropriation. Au total, l’on parle d’une superficie globale de 1 200  hectares dont 900 hectares, propriété des Domaines, qui doivent être libérés. Le reste appartient au privé. De plus, Al Omrane compte acquérir 300 hectares supplémentaires auprès du privé, en prévision d’une future extension. « Le holding a l’accord des Domaines pour l’acquisition des 927 hectares et l’arrêté de cession est déjà signé », assure Sayfeddine Kharchafi, directeur général de la filiale Al Omrane Sahel. Mais pour libérer ces terres, ce sera une autre paire de manches. En effet, il s’agit de convaincre les locataires agraires qui les exploitent du bien-fondé de l’argument « utilité publique ». La tâche s’avère ardue, reconnaissent les dirigeants de la filiale qui ont déjà été confrontés aux mêmes difficultés au moment de la mobilisation du foncier pour le premier pôle. Par ailleurs, Al Omrane doit intégrer une nouvelle donne : le secteur vient d’être ouvert à l’urbanisation et les habitants comme les exploitants savent que la valeur des terrains montera en flèche. Sans oublier les propriétaires terriens récalcitrants à l’idée de céder leurs terres. Et pour cause, nombre d’entre eux planchent actuellement sur des projets d’investissement susceptibles d’être réalisés sur leurs propriétés (voir encadré ci-dessous).

La population s’accroche

Sur place, la population, constituée majoritairement de petits agriculteurs, dénonce l’expropriation et s’accroche à ses terres. « Nous avons toujours vécu et travaillé ici. Nous n’avons aucune autre ressource que cette terre [...] Nous ne voyons pas pourquoi on l’abandonnerait pour un avenir incertain », se plaint un propriétaire qui doit céder 51 hectares. Un autre, octogénaire, qui a toujours vécu dans la région, au douar Ouled Jamaa, s’oppose à tout projet d’expropriation et assure refuser toute indemnisation. « Il est hors de question d’abandonner notre terre. Quel avenir pour un vieillard comme moi ? A mon âge, comment pourrais-je me convertir à une autre activité ? », s’interroge-t-il, dépité. Même inquiétude exprimée par son jeune voisin qui vient de décrocher une autorisation pour monter une petite unité d’aviculture : « Je ne maîtrise pas de métier autre que l’élevage ou la petite agriculture. Spolié de ma terre, mon projet tombe à l’eau », constate-t-il amer.

Des montants jugés indécents

Le sort de A. K., porteur d’un projet d’agriculture, est encore plus éloquent. Alors que ses 5,5 hectares de vignobles, plantés il y a trois ans, commencent tout juste à porter leurs fruits, il se retrouve contraint de tout abandonner. Ses terrains sont également frappés par l’expropriation. « Pourquoi nous autorise-t-on à investir et à nous endetter si, quelques années plus tard, l’on nous oblige à tout céder ? Où est-ce que je puiserai l’énergie pour monter à nouveau un autre projet ? » s’interroge-t-il. Propriétaires et habitants des douars ne décolèrent pas lorsque sont évoqués les montants, jugés indécents, de l’indemnisation à percevoir en cas d’expropriation. Certaines rumeurs l’évaluent à 35 dirhams le mètre carré. Or, la valeur du terrain agricole dans la région varie entre 500 et 600 dirhams le mètre carré contre 200 dirhams avant l’annonce d’expropriation. De plus, depuis le changement de statut de ces terres, suite à l’ouverture à l’urbanisation, les prix sont montés en flèche. Selon des sources sur place, le lot de terrain coûte, aujourd’hui, entre 3 500 et 5 000 dirhams le mètre carré ! Et les surenchères ne font que commencer…

Toutefois, il faut préciser que la plupart des terres ne sont pas immatriculées, et qu’une bonne partie fait l’objet de litiges d’héritage, de délimitation des frontières et parfois de plusieurs hypothèques. Ce qui incite certains spéculateurs, y compris « de hauts responsables », à procéder aux achats de ces terrains pour les revendre plus tard, au prix fort, à l’Etat, confie-t-on. Du côté d’Al Omrane, l’on affirme que l’expropriation sera effectuée dans les règles. « Il n’est pas question de mettre les gens à la rue, ni de les spolier de leurs terres. Des discussions seront ouvertes pour trouver des terrains d’entente », assure le directeur général d’Al Omrane Sahel. Il précise que les dossiers seront traités « au cas par cas » pour veiller au bon déroulement de l’opération d’expropriation. « On ne forcera la main à personne. Au contraire, nous veillerons à ce que l’opération se fasse à l’amiable et dans les meilleures conditions possibles. » Et de rappeler que le projet de ville nouvelle prévoit, entre autres, des logements à 140 000 dirhams pour reloger les habitants des douars. Piètre consolation pour ces ruraux habitués aux grands espaces. Bien entendu, en cas de litige et si la proposition de l’expropriant n’est pas acceptée, les propriétaires ont le droit d’intenter une action en justice. En attendant, les propriétaires concernés ne doivent procéder à aucun aménagement ni construction dans les zones en question. Dans les deux camps, on sait que l’attente risque d’être longue.

Khadija El Hassani