La machine économique tourne au ralenti, les délais de paiement s’allongent et les banques manquent de liquidités. La marge de manœuvre du gouvernement paraît étroite. Analyse.

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La rentrée gouvernementale s’annonce chaude. La conjoncture économique n’est pas au beau fixe alors que la marge de manœuvre des décideurs politiques se réduit comme peau de chagrin : baisse des recettes fiscales et envolée des dépenses de la Caisse de compensation face à la dégradation alarmante des déficits de la balance commerciale et de la balance des paiements… Les rumeurs de remaniement ministériel se font persistantes ces dernières semaines, avec en ligne de mire des portefeuilles clés comme l’Habitat, les Finances ou encore le Commerce extérieur.

A deux ans des élections législatives, l’équipe gouvernementale est prise en tenaille entre la nécessité d’avancer sur les chantiers de réformes structurelles, et celle d’apporter des réponses concrètes et immédiates aux problèmes conjoncturels, comme l’explosion de la dette intérieure et l’assèchement des liquidités bancaires. La première est liée au report par le Trésor de sa sortie sur le marché international des capitaux et à la nécessité de lever des fonds sur le marché domestique pour faire face aux dépenses ordinaires, comme le règlement des salaires des fonctionnaires et des dépenses de la Caisse de compensation. Celles-ci caracolent déjà à 12 milliards de dirhams contre 14 milliards prévus pour l’année par la loi de Finances 2010. La seconde est due à l’explosion des crédits distribués par les banques ces dernières années, de manière plus ou moins prudente. « Cette carence en liquidités bancaires s’explique également par le ralentissement de l’activité observé depuis quelques mois dans divers secteurs, en particulier l’immobilier dont le cycle des ventes et les délais de récupération des recettes s’est nettement allongé », souligne Rachid Smidi de l’association des Centraliens. D’ailleurs, l’une des sources majeures de préoccupation des opérateurs pour cette rentrée a trait à l’allongement excessif des délais de paiement, à la fois dans les secteurs public et privé. Autant dire que l’instauration des intérêts moratoires pour sanctionner les retards de paiements de l’administration n’a pas produit l’effet dissuasif escompté.

Asphyxie financière

En fait, le goulot d’étranglement se situe davantage au niveau de la réception des prestations que de celui du règlement. Aussi, pour fluidifier le circuit et améliorer les délais, le gouvernement devra-t-il clarifier les règles. Quant au secteur privé, il continue à se livrer allègrement au « sport national », portant les délais de paiement bien au-delà de 90 jours. D’où le nombre croissant d’entreprises prestataires au bord de l’asphyxie financière et la mise en péril de filières entières. Pour tenter d’enrayer cette dérive, un projet de loi vient d’être élaboré pour imposer un délai maximum de 60 jours et instaurer des pénalités de retard. Le gouvernement devra activer son adoption au risque de réduire à néant les efforts engagés ces derniers mois pour relancer la machine économique.

Mais ce texte a, avant tout, pour objectif de sensibiliser les opérateurs sur l’urgence de la situation. En revanche, il convient de privilégier la médiation car l’entreprise a tout intérêt à recouvrer ses créances et à entretenir son portefeuille clients, plutôt qu’à recourir à la justice. « Quoi qu’il en soit, la reprise ne peut émaner, du moins à court terme, du secteur privé, compte tenu de sa fragilité et du ralentissement de l’activité qui perdure », reconnaît Mehdi Lahlou, économiste et enseignant-chercheur.

C’est donc au secteur public de continuer à jouer le rôle moteur qu’il a assumé jusque-là avec plus ou moins de succès. Et pour améliorer l’efficacité de son action, le gouvernement doit se pencher sur le processus de passation de la commande publique pour en réformer et en fluidifier le circuit. « Désormais, il faut veiller à ce que la commande publique ne profite plus quasi exclusivement aux soumissionnaires étrangers comme ce fut le cas jusqu’à présent », soulève Smidi qui cite le projet de tramway de Rabat : un marché de 150 millions de dirhams en études d’ingénierie dont 80 % attribués aux bureaux étrangers. Idem pour le projet de tramway de Casablanca qui totalise un marché de 280 millions de dirhams dont 90 % remportés par les bureaux étrangers. Le gouvernement aura-t-il le courage politique de mettre en place des garde-fous qui permettraient à l’ingénierie locale de s’émanciper en profitant d’une partie de cette manne ? En cette rentrée, ce débat est plus que jamais d’actualité du fait du lancement de plusieurs projets structurants et de la rareté des ressources budgétaires. Reste à espérer que ce débat débouche sur des mesures concrètes, contrairement à celui qui oppose les cabinets de conseil locaux et étrangers sur le marché juteux des études stratégiques.

M.K.