Les promoteurs se frottent les mains. Le lancement à Marrakech, le week-end dernier, du centre commercial Almazar et de ses deux fleurons, l’hypermarché Carrefour et le Virgin Megastore, a attiré les foules. Jusqu’à quand ?

***

Le soir du vendredi 3 avril, le premier mall de la ville rouge, Almazar, (littéralement, « le lieu à visiter »), est inauguré en présence de quelques people et d’une flopée d’officiels, parmi lesquels le ministre de l’Industrie et du Commerce, Ahmed Reda Chami, le nouveau wali de la région Mohamed Mhidia et la maire de Marrakech, Fatima Zahra Mansouri.

Situé dans l’Agdal entre la route de l’Ourika et le boulevard Mohammed VI, Almazar, qui aurait dû ouvrir à l’automne dernier, n’est pas complètement terminé : des câbles dépassent et une grande partie des cent franchises annoncées ne sont pas ouvertes, les travaux d’aménagement des boutiques n’étant pas achevés.

Pourtant, selon les promoteurs, plus de 80 000 personnes auraient visité le mall samedi, le jour de son ouverture au public. Il faut dire qu’il fallait être sourd ou aveugle pour ignorer que le mall était inauguré. Durant tout le week-end, des animations ont été organisées. Des parades ont sillonné les grands boulevards, et deux flash mob ont même eu lieu samedi après-midi à Jemaâ el Fna et sur la place d’armes : à l’heure H, des dizaines de personnes arrivées séparément se sont mises à danser sur une même chorégraphie, au son de I got a feeling des Black Eyed Peas, devant les passants médusés.

Et si le chiffre annoncé par les promoteurs est difficile à vérifier, il n’en reste pas moins qu’aux abords du centre commercial, la circulation était très difficile, voire bloquée, par l’afflux des véhicules.

Lumière naturelle et air libre

Les trois investisseurs, Best Real Estate (Label Vie), le groupe français Henry Hermand Développement, pionnier dans la réalisation de centres commerciaux en France et FCEC (Groupe Saïd Alj) n’ont pas lésiné sur les moyens : 3 étages de commerces, parking souterrain, « food court » à l’américaine… La réalisation du centre a nécessité la bagatelle de 500 millions de dirhams.

Et le résultat, même inachevé, est assez réussi. À aucun moment, on ne se sent enfermé comme dans un mall classique. Les architectes (Jos Galan et son cabinet L35) se sont inspirés des médinas, et les galeries ressemblent plutôt à des rues, avec des espaces ouverts sur l’extérieur, des escaliers en bois de teck et en métal.

Lumière naturelle et air libre : Almazar a été conçu pour les claustrophobes ! Côté pratique, si l’accès au parking souterrain est assez délicat (la pente est raide), des escalators et des travelators permettent l’acheminement des caddies entre les différents niveaux ; et partout dans le centre, on peut accéder à l’Internet en wifi.

Mais les raisons principales de la grande affluence de visiteurs sont les deux enseignes « locomotives » du mall : le magasin culture-multimédia Virgin Megastore et l’hypermarché Carrefour qui a enregistré 45 000 visiteurs le jour de son ouverture. D’ailleurs, lundi soir (Almazar est ouvert jusqu’à minuit 7 jours sur 7), l’engouement perdure. La foule est telle que les portes de Carrefour sont momentanément fermées pour empêcher les embouteillages (humains) dans les rayons qui s’étendent pourtant sur 6 000 m!

Parmi les visiteurs, on remarque surtout des Marocains de la classe moyenne, des couples avec leurs enfants, qui sont venus pour remplir leurs caddies mais aussi par curiosité. Les escalators et autres travelators semblent autant épater la foule, si ce n’est plus, que les animations organisées, et les utilisateurs novices provoquent des « accidents » à intervalle régulier.

L’autre attraction du mall, le Virgin Megastore, est une franchise née du partenariat entre le Groupe Best financière (détenteur des enseignes Carrefour et Label Vie au Maroc) et Virgin France. Deux étages de produits culturels, multimédias et même de papeterie, avec en prime un espace détente, le Virgin Café, où des concerts – comme celui de Nass el Ghiwane le soir de l’ouverture – devraient être organisés régulièrement (samedi 10 avril prochain, l’artiste hip-hop Muslim s’y produit).

Pour Younès Bennani, directeur de Mega V. Stores Morroco, « ce magasin est appelé à devenir LA référence culturelle au Maroc, en termes de choix mais aussi de nouveautés ».  Il ajoute que « même s’il est trop tôt pour tirer des conclusions, les résultats de la première journée dépassent nos attentes, avec notamment un véritable engouement pour la librairie ».

Cette dernière information n’est pas très surprenante. Les visiteurs du weekend n’ayant pas tous le désir ou les moyens d’investir dans un nouvel appareil photo ou une console Wii, il est logique que des produits culturels moins onéreux aient retenu leur attention. D’autre part, rares sont les personnes, marocaines ou non, qui investiraient dans des DVD de films internationaux à 150 ou 270 dirhams quand ils sont partout « disponibles » à 10 dirhams !

À ce sujet, Younès Bennani explique que Virgin mise sur une offre conséquente de CD et DVD arabes et nationaux, à des prix attractifs (entre 15 et 25 dirhams), mais qu’en ce qui concerne les produits internationaux, « ce n’est pas à nous d’adapter les prix, nous ne faisons que répercuter ceux des majors et des éditeurs ». Et si certains rayons de musique sont encore distinctement vides, c’est parce que, selon M. Bennani, le magasin attend encore beaucoup de nouveautés, et aussi à cause « de retards de livraison, vous savez ce que c’est au Maroc… ».

« Almazar boostera certainement l’activité commerciale de Marrakech », pronostique pourtant Zouhaïr Bennani, président du groupe Best Financière. Mais décidément, malgré la foule, la visite du centre commercial et de son Virgin Megastore laisse comme un goût d’inachevé. Si 85 % de l’espace a déjà été commercialisé, il va falloir des semaines, voire des mois, avant que toutes les boutiques ne soient ouvertes.

L’espace de loisirs de 1 000 m² destiné aux enfants devrait ouvrir à la mi-avril, l’inauguration des 20 restaurants est prévue pour mai… Pour que promoteurs et investisseurs voient arriver, cette année, les 3,8 millions de visiteurs attendus, il va falloir qu’ils tiennent leurs promesses.

Amanda Chapon