Hollande ou Sarkozy, les échanges entre le Maroc et la France n’échapperont  pas à la crise. Sur les grands projets, rien ne sera remis en question. 

C’est avec un ouf de soulagement généralisé que le monde des affaires marocain a accueilli l’élection de François Hollande à la présidence française. Le second président socialiste de la Ve République prend ses fonctions avec un capital sympathie appréciable, après une fin de mandat de Sarkozy riche en dérapages et couronnée par une campagne électorale stigmatisant l’immigration et l’islam. « Tout système qui s’installe dans la durée est la voie ouverte à la décadence et aux dérapages. L’alternance socialiste est le résultat du sursaut rapide du peuple français, comme celui survenu en 2002 face à l’ascension du Front national », analyse Ahmed Kassal, économiste et homme d’affaires. L’arrivée de Hollande aux commandes de l’Etat français va-t-il bouleverser les relations bilatérales avec le Maroc ? Les avis sont unanimes. Rien ne va changer dans le fond, mais sans doute, faut-il s’attendre à quelques aménagements de forme. La France, comme les autres pays européens partenaires du Royaume, a besoin de croissance. Les 700 entreprises françaises implantées au Maroc génèrent une activité précieuse par ces temps de récession et rapatrient la totalité des bénéfices vers l’Hexagone. « Il ne faut donc pas s’attendre à un revirement stratégique radical durant le prochain quinquennat, la France étant notre premier investisseur, notre premier fournisseur et notre premier client », rappelle Hicham El Moussaoui, économiste et chercheur à l’université de Marrakech.

Deux variables inquiétantes

En 2011, le Maroc a écoulé en France plus de 20% de ses exportations et importé plus de 14% de produits français. Quant aux flux d’investissements directs en provenance de l’Hexagone, ils ont approché les 2 milliards d’euros en 2010, soit 60% du total des IDE captés par le Maroc.

« En fait, quelle que soit la mouvance à laquelle appartient le président de la République, c’est la variable "crise" qui impactera les relations entre les deux partenaires », souligne El Moussaoui. L’année 2012 sera celle de la baisse des commandes françaises adressées aux entreprises locales. Les exportations continueront à reculer et le déficit commercial à se creuser. Idem pour les flux touristiques dont l’essoufflement est déjà palpable, sous l’effet de la chute des réservations auprès des principaux tours opérateurs. Les Marocains résidant à l’étranger (MRE) figurant en première ligne des classes les plus vulnérables, les transferts en devises continueront de ralentir, tant que le spectre du chômage continuera de planer. En effet, sous l’effet de la crise, les entreprises françaises recourront, dans les prochains mois, aux licenciements massifs et à des restructurations pour être fin prêtes à la sortie de crise.

« L’autre variable qui pourrait influer sur les relations bilatérales est le volume des aides françaises accordées au Maroc car la France s’apprête à rentrer dans une phase d’austérité budgétaire », prévient l’économiste.

TGV, un investissement structurant

Malgré les promesses électorales, le futur gouvernement socialiste ne pourra y échapper pour réduire le poids de la dette publique et limiter le déficit budgétaire. Ainsi, l’on peut donc s’attendre à un reprofilage de certains prêts à taux bonifiés, comme celui dédié au financement du TGV. Pour rappel, la facture initiale est évaluée à 1,8 milliard d’euros, sans compter les coûts des infrastructures. La France s’est engagée en 2011 à octroyer un prêt de 920 millions d’euros à des conditions avantageuses, le reliquat devant être débloqué par le Maroc et des pays arabes comme l’Arabie saoudite, les Emirats arabes unis et le Koweït. « Le projet ne pourra pas être remis en question car ce marché représente des centaines d’emplois en France. De plus, il s’agit d’un engagement entre pays partenaires. Enfin, cet investissement ne peut être que structurant pour le Maroc, car de tout temps, les révolutions technologiques ont tiré les économies vers le haut. Le projet du TGV contribuera à décloisonner les régions et à faciliter la mobilité des ressources humaines », assure Ahmed Kassal.

En revanche, les principaux secteurs bénéficiaires des flux d’investissements directs français pourraient directement pâtir de cette conjoncture défavorable dans l’Hexagone. Pour rappel, les entreprises françaises sont, pour l’essentiel, présentes dans les secteurs de la banque (24%), les télécoms (23%), l’immobilier (18%) et le tourisme (11%). Dans ces secteurs, le ralentissement de l’activité se fait, d’ores et déjà, sentir. « Mais il n’y a pas de fatalité, le Maroc peut prendre des mesures volontaristes pour limiter l’impact de la crise européenne et attirer des flux d’investissement hors UE, en provenance des pays pétroliers par exemple », souligne El Moussaoui. En clair, le Maroc doit tirer la leçon de cette crise et ne plus courir le risque de compter sur un seul partenaire. Si l’exercice budgétaire 2012 peut être assimilé « à une année blanche », la loi de Finances n’étant toujours pas votée, le gouvernement Benkirane peut déjà plancher sur des réformes concrètes à insérer dans le budget 2013 pour faire repartir la machine économique rapidement, à condition de changer de logique. Jusqu’à présent, la croissance a été tirée par le dynamisme de la demande domestique. Revers de la médaille : aggravation des déficits public et commercial. « Alors que dans les années 80, notre tissu industriel comptait 32 000 entreprises exportatrices et 7 000  entreprises importatrices, aujourd’hui, la tendance est inversée ! » Le Maroc compte désormais 37 000 entreprises importatrices et 3 000 exportatrices. De plus, il est déficitaire avec chacun des pays avec lesquels il a signé un accord de libre échange. Il est urgent de stimuler l’offre interne et exportable, en améliorant la compétitivité des entreprises, en ciblant les marchés émergents qui affichent des taux de croissance à deux chiffres et en attirant les capitaux arabes. De telles mesures nécessitent une profonde réforme de la réallocation des ressources budgétaires. A commencer par la Caisse de compensation.