C’est un artiste, un peintre septuagénaire oublié depuis quelques années, qui revient en force avec une rétrospective de 50 ans exposée à la Galerie 38 de Casablanca. C’est là, face à ses toiles, que l’homme nous a livré, le sourire aux lèvres, des pans d’une histoire pas toujours dorée. Séquence souvenirs avec Mohamed Hamidi, artiste des signes et de l’érotisme.

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Mohamed Hamidi, un artiste bohème, qui mène sa barque entre Casablanca, Azemmour et Grasse, en France. Trois pied-à-terre, un luxe aujourd’hui pour cet enfant de Derb Sultan qui a vécu un mois sous un pont, en 1960.

Pas n’importe quel pont, le Pont-Neuf, en compagnie de SDF parisiens, de bières et de Ricard « qui tiennent chaud ». L’homme parle aujourd’hui sans honte ni déplaisir de cette époque de sa vie où il ramassait les feuilles du Figaro et de France Soir, « plus grandes que celles des autres journaux », pour se préparer un lit.

L’enfance de l’art

Paris, et son Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts, Hamidi n’y est pas arrivé par hasard. Enfant, c’est sur les murs de son quartier qu’il tente de reproduire les héros de ses bandes dessinées, Astérix, Obélix ou encore Tarzan, à l’aide de morceaux de charbon piqués à sa mère.

Son goût pour le dessin et les plaintes des voisins insensibles à son art – soucieux davantage de la propreté de leurs murs  – lui valent des « tannées » paternelles qui le pousseront un jour de 1955 à s’installer chez sa grand-mère. Elle deviendra « mama » quand sa génitrice n’a droit qu’à un « hbibti ».

A 15 ans, en 1956, Hamidi tombe par hasard sur une présentation de l’Ecole des Beaux-Arts de Casablanca, « dans Le Petit Marocain, ou La Vigie, je ne sais plus ». Il tente sa chance, est admis, et en ressort deux ans plus tard avec une récompense pour ses talents, une boîte de peinture, « une distinction, un luxe » pour lui qui jusqu’alors trimbalait ses couleurs dans ses poches.

C’est alors le départ pour Paris, officiellement pour étudier le droit. Car une fois encore, le paternel s’oppose, estimant que « peindre n’est pas un travail ». Lui, grutier au port, aimerait que son fils ait un métier, un vrai, « forgeron ou mécanicien », car « il n’y a pas de raison d’aller en France si c’est pour faire du barbouillage ».

Paname !

Le voyage commence en bateau, un Casablanca-Marseille en 4e (« Je pouvais voir les poissons par les hublots »), puis un Marseille-Paris en train, et un accueil chaleureux… des forces de l’ordre françaises.

Nous sommes en 1958, en pleine guerre d’Algérie, et il ne fait pas toujours bon être méditerranéen en France : « Au bout de quelque temps, mon passeport était devenu un vrai torchon, et à un policier qui m’en faisait la remarque, j’ai tout simplement expliqué que c’était à force de le présenter pour les contrôles. »

Peu importe, Hamidi est en France pour étudier, il étudiera. Les arts graphiques pour commencer, car son père spirituel, Ahmed Cherkaoui, alors installé à Paris, lui conseille de se préparer à un métier avant d’assouvir sa passion pour un art « dont (il ne pourra) pas vivre au Maroc ». Expérience décevante. Hamidi intègre alors l’atelier la Grande Chaumière pour préparer le concours de l’Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts, qu’il intègre en 1959.

Il y redécouvre de ses yeux d’enfant le plaisir de la fresque, le droit de peindre sur des murs, et remporte même un 1er prix dans cet art. Fresque, peinture, céramique… rien n’arrêtera cet artiste qui a perdu son bras gauche dans un accident de voiture dont il parle à peine. Rien, pas même la sculpture, dans laquelle il compte se lancer, maintenant que les moulages peuvent être conçus par des sociétés spécialisées.

Puis le monde

Il exposera alors à Paris, à Cologne, à Bagdad, au Maroc… mais sera toujours plus apprécié à l’étranger que dans son pays. Aujourd’hui, nous confie-t-il, « il y a une reconnaissance, tardive. Mais moi, j’ai toujours été satisfait de mon travail ».

Car Hamidi nous assure ne pas être homme à se plier aux convenances ou aux goûts du moment. « Beaucoup de personnes investissent dans des toiles, elles défendent donc le peintre ensuite, mais cela fausse la démarche de la peinture. »

Comprenez, il ne peindra pas pour (com)plaire, il peindra ce qui le touche, et tant pis si ça ne plaît pas. Il cherchera à « imposer » sa vision, sans jamais se soumettre aux exigences d’acheteurs plus fortunés que sensibles à l’art.

Et pourtant… à en croire Simo Chaoui, instigateur de la rétrospective et propriétaire de la Galerie 38, « l’expo marche ». Les signes berbères de Hamidi, son constructivisme, impulsé par les ruelles de la médina d’Azemmour, et plus encore, ses phallus déguisés en oiseaux pénétrant des monts aux pointes rosées, se sont vendus. Bien vendus même. N’en déplaise à l’artiste.

Laïla Ahrida