On le voit à la télé en France et au Maroc, il a ouvert son restaurant près de Paris et vient de publier un livre de cuisine pas comme les autres. Il déborde déjà de projets pour 2010 avec un one man show en préparation, et bientôt peut-être une fiction marocaine.

Une émission quotidienne sur Canal+, une autre chaque semaine sur la RTM, un restaurant en banlieue parisienne, un livre de recettes, des projets de spectacle et au cinéma, etc. Avec un tel emploi du temps, Abdel pourrait avoir l’air débordé. Mais, de toute évidence, ce n’est pas le cas. Il trouve un moment pour parler de son dernier livre, mais aussi de ses projets, en toute simplicité. Car le succès ne semble pas lui avoir monté à la tête. Décidément, Abdel ne fait rien comme les autres… Son livre de cuisine n’a – lui non plus – rien de conventionnel. Pas de reliure luxueuse, pas de photos artistiques, et encore moins d’expressions réservées aux initiés. Son objectif ? Proposer de bonnes recettes tout en s’amusant, d’où un ton résolument décalé et humoristique. « Mon idée était de réaliser un cahier de recettes, sur lequel on peut écrire, dans un esprit ludique avec même des pages de jeux, qu’on peut emporter partout, et qui a toute sa place à la cuisine », explique Abdel. Il n’y a qu’à voir : Chicken black coca – mais si, ça se cuisine le coca ! – kebab d’agneau à la feta, hamburger à l’italienne, crème brûlée au foie gras, ou encore bouillabaisse des îles ! Les recettes sont enrichies de citations ou de petites introductions particulièrement réussies, dans le plus pur style d’Abdel. Le jeune chef reconnaît que, sans la mondialisation, ses recettes n’auraient pu voir le jour. « On a aujourd’hui une variété incroyable d’ingrédients à notre disposition pour créer des recettes nouvelles et associer une multitude de saveurs entre elles. » Encore faut-il savoir les marier judicieusement. Pour Abdel, il ne suffit pas de mettre une touche d’épice « tendance » sur n’importe quel ingrédient pour obtenir une association gustative réussie. Bien au contraire. « Le chef est un artiste, mais aussi un voleur qui se nourrit à droite et à gauche de ce qui se fait, pour créer au final son propre style. »

De bouche à oreille

Et c’est là que sa formation entre en jeu. Car notre homme, à tout juste 30 ans, n’est pas un nouveau venu dans la gastronomie. « Cela fait 14 ans que je suis dans le domaine, et j’ai appris mon métier auprès de chefs vraiment talentueux. » Abdel a gravi tous les échelons de la formation, à commencer par le CAP, puis le BEP et le bac professionnel en cuisine. « La formation classique française m’a vraiment permis d’acquérir toutes les techniques culinaires, mais aussi d’apprendre à respecter le produit. C’est ce que je fais aujourd’hui : je pars d’une pomme ou d’une aubergine, et j’imagine quels autres ingrédients peuvent se marier avec. » Après l’école hôtelière, il se fixe pour objectif de multiplier les expériences auprès de chefs renommés comme Michel Rostang puis, plus tard, à Londres, Pierre Gagnaire, qui font partie aujourd’hui de ses « maîtres ». « Tout s’est fait de bouche à oreille, comme cela se pratique dans le milieu gastronomique : dès que quelqu’un vaut la peine, il est recommandé à un autre chef. » De fi l en aiguille, Abdel se fait une place. Même si la tâche se révèle parfois compliquée dans un domaine à l’époque peu ouvert à la diversité. « Quand j’ai débuté, les seuls Africains ou Maghrébins des grands restaurants étaient à la plonge. Alors, j’ai tout de suite compris qu’en tant que “rebeu”, j’allais devoir me battre deux fois plus pour y arriver ! » Et de la ténacité, Abdel n’en manque pas. Son premier obstacle, ce fut son père qui ne voulait pas que son fi ls exerce une profession a priori féminine. « Il ne pensait pas que la gastronomie puisse être un métier d’hommes en France. C’est même un milieu très machiste où les femmes ont du mal à se faire une place, même si les choses changent peu à peu. Alors je lui ai fait découvrir une cuisine de restaurant ; du coup, il s’est laissé convaincre et m’a permis de faire ce que je voulais. » En plus de la cuisine, notre artiste a une seconde passion : les planches. « Je faisais partie d’une troupe d’improvisation depuis plusieurs années, et j’ai toujours eu envie de devenir comédien. C’est pourquoi pendant plusieurs années, j’ai passé une bonne partie de mes économies dans des cours de théâtre au sein d’une école parisienne. J’ai alors mis au point un sketch mêlant cuisine et musique autour d’un personnage – Abdel Cook – que j’ai envoyé à une centaine de maisons de production. Mais aucune ne m’a répondu. Et quand j’obtenais un rendez-vous, les producteurs trouvaient cela trop original, ils me trouvaient peu crédible en jeans et basket pour faire la cuisine… » Abdel ne se décourage pas pour autant, et un an après, les chose se débloquent. « Un producteur m’appelle : il recherche un animateur qui pourrait se glisser dans la peau d’un cuisinier qui invite des personnalités, les interviewe et réalise une recette avec elles : SOS Abdel était né. L’émission est diffusée sur Discovery Channel, une chaîne américaine ouverte au métissage et qui ne voyait pas de problème à ce qu’un jeune Français d’origine maghrébine présente un programme culinaire. » L’émission est relayée sur les réseaux câblés européens. Plusieurs dizaines de numéros sont réalisés, et Abdel se familiarise avec la télé. Mais l’émission s’arrête, et Abdel revient à la cuisine quelques mois, mais pas n’importe où : chez Pierre Gagnaire à Londres. Il tente alors l’Actors Studio à New York, est sélectionné pour intégrer la prestigieuse école – « c’était vraiment mon rêve » – mais voilà que Canal + le sollicite pour passer un casting de chroniqueur sur la chaîne. Et il obtient le poste ! « Je pars alors un mois entier à Oujda pour écrire les 200 recettes nécessaires pour tenir toute l’année. J’ai travaillé tous les jours, et j’ai commencé la saison comme cela. » Aujourd’hui, Abdel est chaque jour sur la chaîne française dans l’Édition spéciale à l’heure de la pause déjeuner pour nous raconter, en quelques minutes, l’une de ses recettes.

Une émission en darija

La télé, pour Abdel, c’est aussi au Maroc que cela se passe. Depuis le mois de janvier, on le retrouve tous les dimanches à 20h10 sur RTM en compagnie de Kamel le Magicien pour une recette réalisée en compa gnie d’un people marocain. « Pour moi, c’est vraiment important de travailler aussi au Maroc, de partager ce que je sais faire. C’est une expérience très enrichissante car, même si je parle avec l’accent oujdi, c’est la première fois que je fais une émission en darija ! » Mais Abdel ne compte par s’arrêter là : il aimerait à l’avenir que l’émission accueille d’autres Franco-Marocains célèbres tels que Jamel Debbouze ou Gad Elmaleh. Ou bien réaliser une émission qui permette de découvrir le patrimoine culinaire marocain, à la manière de ce que fait Choumicha. Pour l’instant, Abdel se prépare à jouer dans un long métrage marocain, qui doit être tourné dans les mois qui viennent à Casablanca. Ce sera une première pour lui qui aime le challenge, mais rien n’est encore décidé. Alors, nous n’en saurons pas plus… En France, le restaurant qu’il a ouvert est un peu son laboratoire. C’est aussi un concept novateur de restaurant où le client associe lui même ingrédients et sauces. La cuisine est faite au wok, sous les yeux des convives. Le premier a ouvert à Saint-Germain-en-Laye, sa ville d’origine en banlieue parisienne, et Abdel compte bien multiplier les enseignes, quitte, pourquoi pas, à en faire une chaîne. À l’automne prochain, Abdel associera une fois de plus cuisine, musique et humour dans un spectacle qu’il compte jouer à Paris. Tout n’est pas encore écrit, la salle n’est pas encore trouvée, mais on sait déjà que plusieurs recettes seront réalisées au cours du one man show et que l’artiste mettra en scène son quotidien de chroniqueur télé et de restaurateur. Le Maroc – et les Marocains – feront aussi partie du spectacle. Évidemment.

Cyril Bonnel, à Paris