La Villa des Arts de Casablanca affichait complet le mercredi 10 novembre pour la présentation de l’œuvre de notre prix Goncourt qui n'aime pas le nouveau lauréat. 

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Il y avait ses fans (en majorité des femmes d’un certain âge) et des artistes, tous ses amis, mais peu de journalistes et d’intellectuels. Dans les salles attenantes trônait une exposition d’André Elbaz, fascinante !

Ben Jelloun et l’écriture

Après une présentation plutôt sommaire de l’œuvre de l’écrivain par Kacem Basfao, ce dernier pose une première question intéressante : « Comment expliquez-vous le paradoxe qui existe entre votre réussite et le désamour des intellectuels et des journalistes à votre égard ? » L'écrivain n'a répondu que partiellement… « Je ne considère pas que j’ai réussi (rires). L’écrivain est inquiet et jamais satisfait. Je suis traduit en plusieurs langues, c’est une chance, les éditeurs étrangers sont intrigués par les francophones non français (rires). » Pas un mot sur le fameux désamour. Tahar Ben Jelloun se déclare habité par le Maroc qui nourrit son imaginaire. S’ensuit le récit d’une anecdote qui s’est déroulée en Suède. Il y rencontre une Marocaine qui y vit. « En Suède, il y a égalité entre hommes et femmes et cela saute aux yeux », dit-il en s’adressant à la gente féminine présente pour la séduire sans doute, ce qui est inutile, les femmes présentes étant déjà conquises. Toujours est-il que la Marocaine qui vit en Suède lui fait une remarque que l’écrivain trouve très pertinente. Elle lui dit : « Ici en Suède, on respecte les chiens et les femmes. »

Méthodique et discipliné

Méthodique et discipliné, Tahar Ben Jelloun a toujours eu cette réputation qu’il a confirmée lors de cette conférence. « Je suis affreusement professionnel, a-t-il avoué. Tous les matins, je me réveille, prends mon café et travaille. Je suis bavard et j’ai beaucoup de choses à dire. Cette idée qu’un écrivain publie trop me dérange. Je suis discipliné et ne laisse pas de place à l’amateurisme. Même si les choses n’arrivent pas, je reste assis », explique-t-il avec assurance. Et l’on ne peut s’empêcher, devant tant de détermination, de se demander où est la part de l’inspiration artistique. Il est vrai qu’il y a un avant et un après-prix Goncourt.

Ben Jelloun et Houellebecq

La carte et le territoire de Michel Houellebecq est un roman mou et formaté, déclare Tahar Ben Jelloun. Rappelons que notre écrivain national a eu le culot de critiquer l’auteur qui a obtenu le Goncourt cette année alors qu’il fait partie du jury. « J’ai reçu un courrier énorme, des insultes de ses fans. Nous étions 2 sur 9 à ne pas voter pour lui. Quand il a reçu son prix, il y avait plus de 300 journalistes qui nous écrasaient sur leur passage, la presse est unanime et je suis minoritaire, mais je sais que j’ai raison. Le personnage est un Français qui n’aime pas les étrangers et qui a dit des choses horribles sur l’islam et la Palestine. Par ailleurs, il plagie », conclut Tahar Ben Jelloun, un brin de hargne dans la voix. Il poursuit en parlant de son engagement. Pour lui, plus on est « spécifique », et c’est le terme qu’il a utilisé, et plus on s’inscrit dans l’universel. Spécifique signifie proche de la réalité de la société que l’on raconte dans ses écrits. On se demande en quoi La nuit sacrée est spécifique de notre société ?

Tahar Ben Jelloun a terminé en présentant sa pièce de théâtre, qui met en scène une rencontre fictive entre Genet et Beckett, et c’est peut-être ce qu’il y avait de plus intéressant dans cette conférence. En dehors du fait que tous ses amis étaient là, Saâd Hassani, Abdelhay Laraki, Amal Ayouch et bien d’autres.

Bahaa Trabelsi