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Chassé-croisé des chefs de cabinet et conseillers ministériels à la veille du changement de gouvernement. Mais qui sont ces hommes de l’ombre ? D’où viennent-ils et quel est leur pouvoir réel ? Plongée dans les arcanes d’une caste d’éminences grises, réelles ou supposées.

Branle-bas de combat dans les cabinets ministériels. A une semaine des élections législatives, la plupart des « cabinards », ces fidèles hommes et femmes de l’ombre qui assistent les ministres au quotidien, ont déjà assuré leurs arrières en repérant leur prochain point de chute.

A.Z. est un homme heureux ! Après quatre ans de bons et loyaux services comme chef de cabinet, il se retrouve à la tête d’une direction centrale du même ministère. Une ultime preuve de reconnaissance de son ministre pour son dévouement de tous les instants. Mais A.Z. n’est pas un cas isolé.

Sentant le vent tourner – c’est la règle lors de tout changement de gouvernement –, bon nombre de ministres ont, depuis plusieurs mois, manœuvré pour dénicher à leurs fidèles conseillers, et en toute discrétion, un poste stable dans leur propre département ou dans une entreprise publique relevant de leur ministère. « Les plus chanceux arrivent à se faire nommer par dahir et deviennent, ainsi, intouchables, quel que soit le successeur », confie un ex-cabinard.

En réalité, le reclassement des membres de cabinet se fait bien avant la fin du mandat du gouvernement, à l’occasion d’une restructuration ou de l’adoption d’un nouvel organigramme. « Le ministre doit justifier la création de nouveaux postes budgétaires, sans oublier que certaines nominations nécessitent des prérequis fixés par la loi », souligne Driss Aïssaoui, un connaisseur des arcanes ministériels, ancien conseiller ayant créé sa propre structure de conseil en communication et stratégie.

De plus, la nomination à un poste de directeur se fait par dahir, après proposition de trois candidats potentiels. Quant à l’affectation des postes de chefs de division, elle requiert l’aval préalable de la primature et du ministère de la Fonction publique.

A quelques jours des élections législatives, plusieurs ministres ont ainsi déjà bouclé ce dossier en recasant les plus fidèles de leurs « cabinards ». « Ce qui permet de libérer des places pour que les prochains ministres puissent placer leurs propres hommes de confiance ! », ironise un ancien conseiller.

Le sort de ces hommes de l’ombre – parfois éminences grises, bras droit des ministres, et dans tous les cas, hommes forts des ministères – est envié par les salariés du secteur public, et même du privé, tous subjugués par la notoriété du poste.

Bien que la loi régissant le statut des membres de cabinet interdit formellement au chef de cabinet comme aux conseillers de s’immiscer dans les affaires administratives, domaine réservé du secrétaire général du ministère, la réalité est tout autre.

Sa proximité à l’égard du ministre confère au chef de cabinet un réel pouvoir aux yeux des fonctionnaires. « Et tout l’enjeu est de savoir user de cet accès privilégié au ministre pour faire avancer les dossiers soumis par les directeurs », assure Hamid Behaj, ancien conseiller, devenu responsable de pôle à la Bibliothèque nationale.

Selon le degré de proximité, il peut même peser sur la prise de décision finale du ministre. Ce qui lui confère un rôle éminemment politique, qui peut d’ailleurs parfois s’avérer dangereux. Ces hommes et femmes de l’ombre sont directement impliqués dans la mise en œuvre de la politique gouvernementale.

Il est donc normal que l’on attende d’eux un niveau d’expertise et de compétence en rapport avec l’importance de leur mission. Or, en dépit de leur poids dans les prises de décisions ministérielles, les cabinards affichent des profils hétérogènes et sont animés par des motivations diverses. Quant à leur mode de recrutement, il demeure plutôt opaque, s’appuyant essentiellement sur le « réseautage ».

Certains d’entre eux sont choisis par le ministre lui-même, d’autres lui sont imposés par son parti politique, en dépit de leur méconnaissance des dossiers. Autant dire que, dans ce microcosme, le recours aux services d’un cabinet de recrutement n’est pas encore à l’ordre du jour ! « Lors de sa prise de fonction, le ministre ramène dans ses valises un chef de cabinet et deux à six conseillers techniques et politiques dans lesquels il place son entière confiance. »

Confiance, le mot est lâché, celle-ci l’emportant souvent sur la compétence. Depuis 2007, une bonne partie des membres du cabinet est issue du parti politique ou de l’environnement professionnel du ministre, parfois même de son entourage proche, voire familial.

Tout le monde a encore à l’esprit le cas de Touria Jabrane, ex-ministre de la Culture, qui a nommé comme chef de cabinet… son mari. Ni plus ni moins. Une expérience qui s’est d’ailleurs mal terminée suite à des dissensions dans le couple.

« Sans tomber dans ce cas extrême, nombreux sont les ministres obnubilés par le souci de confiance, qui préfèrent s’entourer de personnes fiables et ferment les yeux sur leurs qualifications professionnelles », déplore un conseiller. Depuis le gouvernement de l’alternance, les conseillers partisans ont pris leur quartier auprès des ministres et secrétaires d’Etat.

« Il est normal que des membres du parti ayant planché sur le programme de la formation politique, entourent et conseillent le ministre », souligne Mohamed Merghadi, ancien chef de cabinet, devenu aujourd’hui secrétaire général du Conseil de la concurrence. Sauf que, parfois, les partis vont jusqu’à imposer leurs militants pour suivre de près le travail du ministre et leur rendre compte.

Mais là aussi, tout dépend de la personnalité et du profil du membre du gouvernement. Au sein des départements techniques, les conseillers politiques se voient souvent confier des missions « subalternes » comme les relations avec le Parlement ou le suivi de la circonscription du ministre quand celui-ci est un élu local.

En revanche, les dossiers techniques sont confiés à des conseillers jouissant d’une expertise pointue dans le secteur. Ces derniers sont soit de jeunes cadres à fort potentiel provenant du secteur privé, soit des directeurs centraux du ministère jouissant d’une parfaite maîtrise des dossiers. C’est le cas des ministères des Travaux publics, de l’Equipement, du Tourisme, de l’Habitat ou encore du Commerce et de l’Industrie.

Le prochain gouvernement ne devrait pas déroger à la règle. Mais la chasse aux talents, nouveaux ou confirmés, est déjà ouverte. Certains prétendants s’agitent au sein des partis pour se positionner, d’autres réactivent leurs réseaux dans l’espoir de décrocher un poste de conseiller, accélérateur de carrière.

Bien entendu, tous les candidats potentiels mettent en avant leur sens de l’intérêt général et leur volonté de servir le pays. Mais la soif de pouvoir et l’accès à certains avantages, sans oublier l’opportunité d’enrichir son carnet d’adresses, ne sont pas étrangers à cette frénésie.

Entre les gouvernements Jettou et El Fassi, les rapports de force entre cabinards et fonctionnaires se sont inversés. La proximité qu'entretenait le premier avec ses conseillers a renforcé leurs pouvoirs. Cela aurait permis de faire avancer plusieurs chantiers en parallèle.

Avec le second, le secrétaire général reprend la main. Le chef de cabinet renoue, lui, avec sa fonction initiale : gestion de l'agenda et des relations avec les conseillers. Autre différence et non des moindres : la moyenne d'âge des cabinards est passée de 35 à 45 ans. A contre-courant de ce qui se passe ailleurs.

Conseillère économique à la primature sous Driss Jettou, Ghita Bargach est un pur produit du privé. « La fonction de conseiller permet un gain de temps, la constitution d’un carnet d’adresses et l’accès à des dossiers stratégiques », se souvient cette jeune consultante conseillère en stratégie ayant, depuis, créé sa propre structure.

Elle travaillera avec l’équipe interministérielle pour mettre sur les rails le plan Emergence, la Vision 2010, le plan stratégique de l’Artisanat, des contrats programmes sectoriels (textile) et le lancement de nouveaux métiers (Offshoring). « Ma mission a consisté à recueillir l’avis des protagonistes, à ressortir des propositions pour faciliter l’arbitrage du Premier ministre. » Jettou entretient alors un contact direct avec chacun de ses conseillers spécialisés par secteur.

Autant dire que la compétence technique primait sur l’affinité politique. « S’il est vrai que la coloration politique des cabinets est importante, la compétence technique l’est tout autant », nuance Ghita Bargach. Sa grande découverte durant son passage à la primature : la compétence et l’humilité des fonctionnaires, « de fins négociateurs qui font avancer le Maroc ».

Bras droit de Fathallah Oualalou, ex - ministre des Finances, Mohamed Merghadi garde un souvenir très vivace de son expérience au cabinet du ministre des Finances et de la Privatisation entre 1998 et 2007, d’abord comme conseiller puis comme chef de cabinet. Il y découvre le mode de fonctionnement et les rouages de l’Etat.

« J’en suis sorti avec une vision différente de celle du militant ou de l’analyste, une vision beaucoup plus profonde, mais aussi un peu sombre », confie l’ancien chef de cabinet. Durant le gouvernement de l’alternance, il veillera au suivi des lois de Finances, des discours et présentations au Parlement. Sa grande fierté reste sa contribution au redressement des finances publiques avec la fixation à 3%, du déficit budgétaire. Aujourd’hui, Merghadi s’attèle à d’autres défis au sein du Conseil de la concurrence dont il assure le secrétariat général depuis fin 2008.

Que sont-ils devenus ?

Mohamed Boussaïd est connu pour avoir été le poulain de Abdelaziz Meziane Belfquih. C’est l’ancien ministre de l’Equipement qui le propulsera directeur de cabinet en 1995, avant d’être nommé à la tête de la direction de la programmation et des études dans le même ministère.

Sa carrière dans la haute administration est alors lancée jusqu’au jour où il devient ministre en charge de la Modernisation du secteur public. Il est l’inventeur de la tristement célèbre opération DVD qui videra les ministères de leurs meilleures compétences, sans aucun effet sur la masse salariale. Il sera ministre du Tourisme avant d’être wali de la région Souss Massa Draâ.

Hassan Bernoussi a, avant de piloter la direction des investissement extérieurs, mené une longue carrière de chef de cabinet, aux côtés de Hassan Abouyoub, ministre du Commerce extérieur en 1991. Il aura en charge le dossier PAS II (Plan d’ajustement structurel II) dans sa composante Commerce extérieur. En 1993, il cumulera les fonctions de chef de cabinet d’Abouyoub et de chef de division des Incitations à l’investissement.

Malgré le remaniement ministériel survenu la même année, il sera maintenu chef de cabinet de Mourad Chérif et promu directeur des Investissements extérieurs. En 1994, Chérif devient ministre des Finances et des Investissements et le nomme chef de son cabinet, puis chef de la division des incitations à l’investissement au ministère des Finances. A l’époque, le cumul de fonctions de cabinard et de directeur ne choquait personne.

Noureddine Bensouda, peu le savent, débute sa carrière en tant que chef de cabinet du ministre des Finances, Mohamed Berrada, en 1991. Deux ans plus tard, il est nommé adjoint au directeur des Impôts avant de prendre les rênes de la DGI en 1999, poste qu’il occupera jusqu’en avril 2010, date à laquelle il est nommé Trésorier général du Royaume.

Nezha Lahrichi, l’une des rares « cabinardes » pour lesquelles le « métier » de conseillère à la primature n’a pas de secret. Abdellatif Filali fait appel à elle en 1994, pour une mission de courte durée qui courra… 9 ans !

Après les gouvernements Filali I et II, elle sera maintenue dans ses fonctions par Abderrahmane Youssoufi, puis par Driss Jettou, avant d’être nommée PDG de la SMAEX. Docteur d’Etat en sciences économiques, Lahrichi touchera aux dossiers chauds comme la réforme des marchés des capitaux et du secteur financier et les privatisations.

Aujourd’hui, parallèlement à ses responsabilités à la Smaex, elle s’embarque dans une nouvelle aventure à la tête du CNCE (Conseil national du commerce extérieur) qui entame un tournant avec sa transformation en observatoire.