Constamment reportée et conditionnée par l’évolution d’Al Hilal saoudien dans la Champions League asiatique, la prise de fonctions effective d’Eric Gerets à la tête de la sélection nationale est annoncée officiellement pour novembre prochain au plus tard. Le Onze national est-il pour autant au bout de ses peines ? Rien n’est moins sûr.

C’est désormais officiel. Eric Gerets, actuel coach du Hilal saoudien, prendra ses fonctions en tant que sélectionneur national en novembre prochain tout au plus. C’est du moins ce qu’affirme la Fédération royale marocaine de football. Les millions de supporters des Lions de l’Atlas peuvent ainsi souffler… la veille du tout premier match éliminatoire de l’équipe nationale pour la CAN 2012 opposant les Lions de l’Atlas à la République centrafricaine, au stade Moulay Abdellah à Rabat le samedi 4 septembre. Tout est bien qui finit bien donc ? En tout cas, Gerets est là pour rester. Le contrat le liant à la fédération s’étale sur quatre ans. Validé par la FIFA, il fixe comme objectifs au sélectionneur de nous garantir la qualification non seulement à la CAN 2012 au Gabon et en Guinée mais aussi au Mondial 2014 au Brésil. Les autres clauses relèvent du secret d’Etat. A commencer par le salaire.

Résultat, les rumeurs les plus folles ont couru. Certains sont allés jusqu’à parier sur un salaire mensuel de 250 000 euros (à peu près 3 millions de dirhams), soit le montant que perçoit le sélectionneur au Hilal saoudien actuellement. « Complètement faux », nous ont déclaré tant le ministre de la Jeunesse et des Sports, Moncef Belkhayat, que le membre fédéral Rachid Ouali Alami, mais sans pour autant préciser le montant. Et pour cause, c’est à la demande de Gerets que le salaire a été maintenu confidentiel. La vérité a fini par tomber, cette fois de la bouche des dirigeants d’Al Hilal. Le président de ce club, l’émir Abderrahmane Benmessaâd en l’occurrence, a révélé que Gerets va perdre 100 000 euros par mois en optant pour le Maroc. Cela nous ramène à un salaire de 150 000 euros par mois.

Les raisons du choix

Pourquoi a-t-on donc choisi Gerets ? En sachant, et très peu nombreux sont ceux qui l’avoueront au sein de la Fédération, que son contrat avec Al Hilal saoudien n’expire en réalité… qu’en juin 2011 ? Il y a d’abord des raisons objectives. « Eric Gerets est avant tout un grand nom du football et un fin connaisseur du ballon rond européen, plus particulièrement français dont le Maroc puise le plus gros de ses effectifs. Il brille également par sa grande maîtrise de la communication et sa forte personnalité », nous explique Adil Benmalek, analyste sportif. Même du côté des entraîneurs marocains, d’habitude très peu accueillants à l’égard des sélectionneurs étrangers, le choix est jugé « bon ». C’est le cas notamment pour Abdelkhalek Louzani, ancien sélectionneur national (celui-là même qui nous avait assuré la qualification au Mondial de 1994 aux Etats-Unis) et ex-président de l’Amicale des entraîneurs marocains. Le politique a ensuite fait le reste.

Une instruction royale

Pour cette source bien informée au sein de la Fédération, c’est sur instruction royale que cette dernière a fait appel à Gerets. Et c’est le souverain qui prend en charge « non pas une partie mais la totalité du salaire du nouvel entraîneur ». Le ministre de la Jeunesse et des Sports l’avait quelque peu suggéré en affirmant, en juillet dernier au Parlement, que l’argent du contribuable était investi uniquement dans la formation et la construction de terrains et de stades. Une déclaration en réponse à la charge dirigée contre lui par des députés PJD qui jugeaient le montant de la transaction trop élevé. Gerets figurait en troisième position d’une « short list » où figuraient en premier l’Italien Marcelo Lippi, qui a demandé un salaire « mirobolant, voire dissuasif » mais aussi un certain Laurent Blanc, passé depuis aux commandes de l’équipe de France.

Qu’en est-il des motivations propres à l’intéressé ? Il y a d’abord le fait qu’on ne peut rester insensible à une demande émanant du plus haut sommet de l’Etat marocain. A cela s’ajoute tout le challenge que représente une sélection nationale. « La nôtre, malgré la série de débâcles des dernières années, est toujours une grande équipe au vu de l’historique et de la réputation », dit Moncef El Yazghi, chercheur universitaire en sport. Il y a aussi l’épouse du technicien belge qui aurait plusieurs fois déclaré qu’elle n’aimait plus vivre en Arabie saoudite, préférant le Maroc. La bonne raison semble cependant ailleurs. Une chose est sûre, elle est tout sauf financière. Le technicien belge a réagi indirectement sur le sujet en s’expliquant sur son départ d’Al Hilal. « Les véritables raisons de mon départ d’Al Hilal sont privées… Je ne pars pas non plus pour l’argent. Le président et le manager sont les seuls à connaître la vraie raison », a déclaré l’ancien coach de l’Olympique de Marseille sur le site de la formation saoudienne. Au vu de l’écart entre l’ancien et l’actuel salaire, on ne peut que le croire, bien qu’en plus du revenu mensuel, il bénéficiera d’une somptueuse résidence tous frais payés et d’une voiture de luxe avec chauffeur.

S’il a accepté volontiers de diriger les Lions de l’Atlas, allant jusqu’à perdre au change financièrement, Gerets a conditionné son arrivée par un engagement : celui d’accompagner le club saoudien aussi loin qu’il pourra aller dans la Champions League asiatique. Conséquence : les deux premiers matchs au moins, comptant pour les éliminatoires de la CAN 2012, se joueront sans lui. Reste à espérer qu’il sera bien là pour la rencontre avec l’Algérie, qui figure au sein du même groupe que le Maroc. Le derby maghrébin est prévu en mars 2011. En attendant, c’est Dominique Cuperly, l’entraîneur adjoint de Gerets, qui officie. Contacté, il affirme s’en tenir à la règle voulant qu’un entraîneur adjoint ne s’exprime jamais avant un match. Une façon diplomatique de refuser tout commentaire.

Une sélection dirigée à distance

Sur le site de la Fédération (www.frmf.ma), il tente cependant de rassurer, tout en cherchant à éviter la confusion. « Je suis constamment en contact avec lui. Je ne le remplace pas, je suis à ses côtés. Certes je vais Å“uvrer avec l’équipe nationale pendant un petit moment, mais le patron est M. Gerets. » Une sélection aussi mal en point que la nôtre peut-elle s’offrir le luxe d’être dirigée à distance à l’entame des éliminatoires ? Agent de joueurs du calibre de Marouane Chamakh, Mounir El Hassouni craint le pire. « Le football est un sport qui va très vite. Le retard dans la prise de fonction de Gerets ne joue donc nullement en notre faveur. Pour les éliminatoires entamées de la CAN 2012, nous sommes condamnés à finir premiers, sinon, nous sommes morts. Et une équipe, aussi grande soit-elle, ne peut être gérée par correspondance. Nous traînons plus de six ans de résultats négatifs et le mental est loin d’être au beau fixe. En cas d’échec, la Fédération aura beaucoup de mal à justifier son choix », analyse-t-il. D’autant que la gestion du football ces dernières années a été marquée par de nombreuses erreurs. Après le limogeage de Roger Lemerre au bout de seulement deux matchs en sélection, la Fédération a fait appel à pas moins de quatre entraîneurs pour gérer collégialement la sélection. Il faut espérer que les frais s’arrêtent là.

Equipe nationale : la nouvelle sélection

S’il n’a pas véritablement introduit de grands changements dans la composition de l’équipe nationale, le duo Gerets-Cuperly brille au moins par sa recherche active de nouveaux talents. Au vu de la liste des joueurs sélectionnés pour le match contre la République centrafricaine, l’essentiel des effectifs, notamment à l’attaque, sera certes constitué de ceux qui ont fait le succès de la sélection lors de la CAN 2004, avec pour locomotive un Marouane Chamakh plus en forme que jamais et un Youssef Hadji déterminé à renouer avec le succès. Il faudra néanmoins compter avec les jeunes du calibre d’El Arabi et d’El Ahmadi. D’autant que la tendance aujourd’hui est de se tourner non pas vers la France uniquement mais aussi vers des pays comme la Belgique ou les Pays-Bas. C’est ainsi que Mehdi Carcela (Standard de Liège), Ismail Assaiti (Ajax d’Amsterdam), Noredin Amrabet (PSV Eindhoven) ou Brahim Zaari (Den Bosch) pourraient rejoindre la sélection d’Eric Gerets déjà étoffée de valeurs sûres (voir portraits pages suivantes).

Dossier réalisé par Tarik Qattab