Il aura fallu qu’une mosquée centenaire s’écroule sur la tête de dizaines de Marocains pour que des mesures soient prises. Que s’est-il passé ? Qui est responsable ? Et surtout, peut- on continuer à prier sereinement dans nos mosquées ?

Vendredi 19 février, vers midi. Les fidèles affluent à la mosquée Lalla Khenata du quartier Bab Baradiyine, située dans la vieille médina de Meknès. Ils ont pris part collectivement à une prière à la mémoire d’un mort du quartier. « Ce sera la dernière prière que nous effectuerons dans la mosquée qui va être rénovée », aurait déclaré l’imam Abdelali aux croyants qui s'alignent en rangs serrés. Il ne croyait pas si bien dire. A 12 h 45, alors que l’imam se prépare à lire son prêche, un bruit sourd envahit la salle. Quelques secondes plus tard, le plafond de la salle de prière des hommes s’effondre sous le poids du minaret. Les personnes aux premiers rangs sont immédiatement ensevelies. Les autres sont extirpées par les habitants du quartier. « Au début, peu d’ambulances sont arrivées et ce sont les citoyens qui ont secouru le maximum de personnes pendant une heure et demi », raconte Abdellah Bouanou, membre du Conseil de la ville et député PJD, qui a participé à l’opération de secours. Bilan : 75 victimes dont 41 morts (y compris l’imam).

lendemain, le quartier enterre ses disparus dans la colère et la douleur. Dimanche 21 février. « Allah Akbar », « Que Dieu venge nos morts ! », s’écrient les familles des victimes, non loin de la wilaya de Meknès. La population réclame des têtes. Peu rassurés par le discours officiel, les habitants doutent du sérieux de l’enquête judiciaire ouverte à la demande du ministère de la Justice. « Les manifestants sont habitués aux promesses en l’air. Ils craignent que les responsables du drame s’en sortent impunément », explique Abdelaziz Ejdid, président de la section locale de l’AMDH (Association marocaine des droits humains). Devant l’ampleur des protestations, le wali, Mohamed Fawzi, a même ordonné l’ouverture d’un bureau spécial pour enregistrer les plaintes des habitants. La mosquée est donc tombée… mais contrairement à l’adage, aucune responsabilité n’a (encore) été définie clairement.

Les premières conclusions des autorités, prises de court par le désastre, ont été pour le moins hâtives. Quelques heures après le drame, Khalid Naciri, ministre de la Communication et porte-parole du gouvernement, expliquait aux médias que « cette tragédie que rien ne laissait prévoir, a été accélérée par les intempéries particulièrement sévères que connaît le Royaume ». L’explication et le ton définitif du ministre ne convainquent pas vraiment. La mosquée trois fois centenaire de Bab Baradiyine était dans un piteux état et menaçait de s’effondrer, selon plusieurs témoignages qui se recoupent. « Tout indiquait qu’une catastrophe allait avoir lieu dans cette mosquée et le pire aurait pu être évité », renchérit Abdellah Bouanou.

Cherchez le coupable

Si la piste des intempéries n’explique pas tout, sur quoi se base la vox populi pour remettre en question la version officielle ? Réponse : un certain nombre d’indices avant-coureurs auraient dû mettre la puce à l’oreille des autorités. Deux jours avant l’incident, des débris du minaret seraient tombés sur le sol. L’imam de la mosquée aurait même signalé cet incident aux autorités qui n’y auraient pas donné suite. De leur côté, les habitants auraient alerté à plusieurs reprises les autorités locales et les Habous sur l’état délabré de la bâtisse. Et notamment son minaret qui commençait à s’incliner dangereusement. Pis, en juillet 2009, l’incendie d’un atelier de menuiserie mitoyen de la mosquée aurait fragilisé davantage l’édifice. En 2008, le roi y avait effectué une prière du vendredi. À l’époque, 70 000 dirhams avaient été déboursés pour… refaire la peinture de la façade ! Doit-on pour autant conclure à la négligence criminelle ? À ce stade, seule l’enquête de la police judicaire apportera des réponses. Du côté du ministère des Habous et des Affaires islamiques, on assure que rien ne prédisait une telle catastrophe. Invité de l’émission Hiwar, Ahmed Taoufi k, le ministre des Habous et des Affaires islamiques écarte d’emblée ces accusations, déclarant : « Aucune plainte, de quelque nature que se soit, n’a été enregistrée par le ministère. »

Plus étonnant encore, la mosquée Lalla Khenata ne faisait même pas partie de la liste des vieilles mosquées à restaurer, établie annuellement par le ministère. Le délégué régional des Habous et des Affaires islamiques (qui allait effectuer sa prière dans la mosquée le jour du drame, selon Ahmed Taoufi k, ndlr) n’a constaté des fi ssures sur le bâtiment qu’il y a trois mois. Aussitôt, une enquête a été ouverte. « Une architecte a été dépêchée sur les lieux et a réalisé un rapport à la suite duquel le ministère a décidé de procéder à une expertise complète », a poursuivi Ahmed Taoufi k. Le ministère des Habous aurait donc tout simplement manqué de temps et fait les frais de la malchance… Ce début de réponse est loin de suffi re. Audelà même des événements de Meknès, ce drame interpelle surtout sur l’état général des mosquées du Royaume.

Le précédent Aïn El Khail

D’ailleurs, l’effondrement de la mosquée de Bab Baradiyine n’est pas une première du genre. Un drame similaire, s’était produit à Fès. Le 4 novembre 2004, l’écroulement d’une maison qui menaçait ruine dans le vieux quartier Âatarine de la médina, a eu des conséquences désastreuses. L’effondrement a entraîné la chute d’un mur de l’aile sud de la mosquée Aïn El Khail. Résultat : 11 décès et 7 blessés. La bâtisse est pourtant classée monument historique ; au 12 siècle, Ibn Arabi venait s’y recueillir.

Actuellement fermée au public, la mosquée attend toujours d’être réhabilitée. Dans l’intervalle, le lieu de culte devient en lui-même une menace pour les maisons avoisinantes. « Le minaret, construit sans fondations, risque de tomber à n’importe quel moment. C’est une véritable bombe à retardement », affirme Adil Belmlih, un maroquinier dont l’échoppe est adjacente à la mosquée. «Entre-temps, j’ai beau colmater les brèches, l’eau n’arrête pas de s’infiltrer dans ma boutique, fragilisant mes propres murs qui s’effritent à vue d’œil. Les autorités auraient au moins pu goudronner le plafond de la mosquée en attendant de réparer », nous explique-t-il.

Théoriquement, et depuis 2006, la direction des mosquées a entamé un vaste plan de restructuration des lieux de culte qui concernait 641 mosquées délabrées. De ce total, seuls 148 lieux de culte ont effectivement été rénovés. La raison avancée pour expliquer ces retards est (encore une fois) le nombre considérable de chantiers et le caractère récent de l’expérience (la direction des mosquées n’ayant été créée qu’en 2004). Malgré l’hécatombe, les événements de Meknès auront au moins eu un effet positif : l’accélération de la cadence pour éviter que le pire ne se (re)produise. Le roi a lui-même ordonné une « expertise urgente » de toute les anciennes mosquées à travers le pays. Une commission composée d’architectes, d’experts et de cadres ministériels sillonne actuellement le Royaume à la recherche de bâtiments qui pourraient poser problème.

Des premières décisions ont été prises : deux mosquées situées dans les quartiers de Hay Annajarine et de Zaitouna à Meknès sont désormais fermées au public depuis la semaine dernière. Le plan de restauration des mosquées a, lui, bénéfi cié d’un sérieux coup d’accélérateur. Le ministre des Habous et des Affaires islamiques a annoncé que le budget alloué à cette mission a été doublé cette année. Il s’élève à 60 millions de dirhams et devrait profi ter d’urgence à 13 mosquées délabrées.

Pendant ce temps, à El-Hamra…

L’État a donc pris à bras-le-corps le problème, mais il doit faire face au chantier pharaonique qu’est l’expertise. Celle-ci porte sur 43 000 à 50 000 bâtisses (entre mosquées historiques, nouvelles bâtisses, salles de prières, etc.)… Autant de mosquées à contrôler. « Vous n’avez pas idée de l’état dans lequel se trouvent certaines de nos mosquées », se désole Abdelbari Zemzmi, député PRV (Parti du renouveau et de la vertu) et imam de la mosquée Al-Hamra à Casablanca. « La négligence est manifeste : nous n’avons même pas assez d’argent pour changer les ampoules et retaper les fuites d’eau du toit », poursuit l’imam.

Comment peut-on expliquer autant de laisser-aller de la part d’un des ministères les mieux dotés ? La question se pose avec acuité, d’autant plus que les bienfaiteurs – premiers investisseurs dans ce secteur - seraient heureux d’entreprendre des travaux. « Nous avons reçu des propositions fermes de la part d’un Marocain résidant aux États-Unis et qui nous a promis des aides conséquentes de la part de plusieurs mécènes américains pour la restauration de la mosquée Aïn El Khail. Cela fait trois ans que nous essayons d’entrer en contact avec la délégation régionale des Habous. Sans succès », témoigne Kenza Hammouni, cadre dans un cabinet d’architecture fassi.

En fait, depuis la modification de la loi relative aux lieux de culte musulman en 2007, il est beaucoup plus difficile pour les mécènes d’investir dans les mosquées. Depuis cette date, les bienfaiteurs doivent se constituer en association. La gestion de la mosquée relève du ministère qui ne peut déléguer cette responsabilité qu’à la signature d’une convention avec l’association en question. Où se situe donc le problème ? « Cette loi part certes d’une bonne intention, celle de mettre fi n à l’anarchie qui prévalait auparavant. En réalité, elle se révèle contraignante. L’exemple le plus frappant est celui du gouverneur qui tergiverse longtemps avant d’accorder un per mis de construire ou de réhabilitation », explique Zemzmi.

Pas de démissions…

Autre effet retors de la législation : « Cette loi a surtout été pensée au lendemain des attentats du 16 mai, quand l’État a décidé de contrôler de près le fait religieux et de barrer la route aux fi nancements occultes et à la mainmise des islamistes takfi ristes sur les lieux de culte », analyse Mohamed Darif, politologue spécialisé dans le fait religieux. De plus, poursuit-il, « les autorités ont davantage mis l’accent sur les ressources humaines en formant les imams. Au détriment de la maintenance des lieux de culte », assène notre observateur. En définitif, et même si le ministère des Habous et des Affaires islamiques n’est pas le seul concerné par la catastrophe (il y a le ministère de l’Intérieur et les autorités locales, l’urbanisme, etc.), c’est ce département qui se retrouve en mauvaise posture.

Des têtes, vont-elles tomber ? Pour l’heure, nous assure une source en off, il n’est pas question d’une décision dans ce sens. « Les cadres du ministère n’ont rien fait de mal pour subir une quelconque punition (sic) », poursuit notre source. C’est donc à la Justice de prendre ses responsabilités. L’effondrement d’un mur de l’aile sud de la mosquée Aïn El Khail a causé la mort de 11 personnes. Actuellement fermée au public, la mosquée attend toujours d’être réhabilitée et menace les maisons avoisinantes.

Zakaria Choukrallah